Остров Рождества

Остров, на котором мы были в своём прошлом виртуальном путешествии – Тенерифе, не очень мал и не очень велика, но если сравнить его с другим островом, куда мы отправляемся сейчас – он просто огромен. Тенерифе имеет площадь 2057 квадратных километров, а Остров Рождества всего 135 квадратных километров.

Герб острова Рождества

Остров это расположен посреди Индийского океана, в пятистах километрах к югу от Джакарты и в 2350 км к северо-западу от австралийского Перта. Остров этот является собственностью Австралии, но имеет свой герб и флаг. Остров является плоской вершиной подводной горы. Живёт на нём 1400 человек, но австралийских граждан, согласно переписи 2004 года – всего 396 человек. Как же удалось раскопать факт существования железой дороги на таком крохотном острове?

Помогли в этом крабы. Множество красных крабов переползавших железнодорожную линию и ожидавший свободного пути поезд в отдалении. Эту фотографию я встретил в журнале «Вокруг света». Что же это за крабы и что может перевозить железная дорога на не очень большом острове?

Крабы, переходящие дорогу

Красные крабы острова Рождества. Эта разновидность водится только тут, краб эндемик этого острова. Красные сухопутные крабы полностью перешли к наземному образу жизни и встречаются на острове Рождества на расстоянии нескольких километров от побережья. Но природа их такова, что их яйца и личинки развиваются только в морской воде. Поэтому в сезон тропических ливней, когда наступает период размножения крабов, самки несут на своих задних ножках оплодотворённые яйца к морю. Вот такой момент и запечатлён на снимке. Сезонные массовые миграции крабов иногда мешают даже движению поездов.

Интересно, что всего, разных сухопутных крабов на этом острове живёт 14 видов. Среди них есть и знаменитый пальмовый вор. Самки пальмового вора также путешествуют к морскому берегу в период размножения.

Открыт остров Рождества был в день Рождества в 1643 году. Первый европеец высадился на острове в 1688 году. А в 1888 году началась колонизация острова Великобританией. Предприимчивые англичане начали разрабатывать на острове фосфаты. Начиналось всё с ручной добычи, тогда наёмные работники добывали фосфаты киркой и лопатой, тачками везли это к ломовым телегам и сваливали груз туда. Неспешные ломовики везли на лошадях фосфаты к порту. Никакой механизации, всё это делалось только мускульной силой людей и животных. Слова грузоподъемное оборудование придумали позже. Вот для перевозки этих самых фосфатов и была построена в 1914 году железная дорога протяжённостью 18 км.

Дорога строилась с европейской колеёй – 1435 мм, подвижной состав поступил сюда из Англии. Дорога соединила город Флайинг-Фиш-Коув на севере острова и город Саут-Пойнт на юге острова. Шло время, архаичные паровозы были выведены из работы, их заменили тепловозы. Вагонный парк тоже обновился. Единственный груз дороги – фосфаты. Их разработка велась и на севере острова и на юге. Экскаваторы вгрызались в залежи фосфатов, переваливали их на грузовики, те везли их к погрузочным площадкам у железной дороги, а затем их нужно было вести в порт, где велась перевалка на морские суда.

Кстати говоря: В 1963 году остров Рождества, его основные топонимы и железная дорога стали сюжетом для почтовой марки.

Карта острова Рождества

Так продолжалось почти 100 лет (если считать с момента начала разработок). Но в декабре 1987 года правительство Австралии закрыло шахты, а вместе с шахтами закрылась и железная дорога.

Дорога почти не действует сейчас. Рельсы и шпалы на месте, технику никто не разбирает. Но поезда не ходят. Не пассажиров же возить, при населении менее полутора тысяч человек. Тем более что на острове есть автодороги, а в те места, куда дороги не ведут можно добраться на внедорожниках. Как знать, возможно, железная дорога заработает в полную силу вновь, когда здесь начнётся строительство космодрома. Такие планы имело правительство Австралии.

Ещё в 2001 году австралийский консорциум APSC (Asia Pacific Space Center) объявил о выделении 52 млн. долларов США на строительство космодрома на острове Рождества. Тогда планировалось, что строительство будет вести Россия, да и запускать отсюда планировали ракетоносители «Аврора», дальнейшую модернизацию наших проверенных «Союзов». Контракт с Россией был подписан в декабре 2001 года. Планировалось осуществить первые запуски уже в 2004 году, но… в 2003 году проект был остановлен из-за нехватки финансовых средств у австралийской стороны. Причём за время осуществления проекта строительства были выполнены проектные работы, выбрана площадка, урегулированы экологические вопросы, но вот реального строительства так и не началось.

В апреле 2007 года, австралийцы выражали уверенность в том, что до конца 2007 строительство космодрома вновь начнётся, но тут грянул финансовый кризис. К тому же у космодрома появился сильный конкурент. У другого острова Рождества, но уже в Тихом океане (есть два одноимённых острова) периодически производит запуски плавучий космодром «Морской старт».

Закипит ли вновь жизнь на острове, оживёт ли строительная площадка космодрома, заработают ли на ней краны и подъёмники, будет ли востребована железная дорога, или же её окончательно обживут крабы? Поживём – увидим!

Василий Зимин, 9 декабря 2010. E-mail: zvg@ruzgd.ru